Vrijdag 31 mei 2024 opende het lang verwachte Rescue Center Vicky & Alexis zijn deuren op de provinciale veiligheidscampus te Genk. Dit professioneel opleidingscentrum voor reddingswerkers, reddingshonden en hun begeleiders is met zijn 3000 m² en 10 verschillende oefenopstellingen uniek in België!
In 2010 vond in Luik een tragische gasontploffing plaats waarbij 14 mensen omkwamen omdat ze niet tijdig van onder het puin gered konden worden. Onder de slachtoffers: het jonge koppel Vicky Storms en Alexis Robert. De ouders van dit jonge koppel sloegen de handen in elkaar en richtten de Stichting Vicky & Alexis op. Doel van deze stichting is om bij te dragen aan een snelle en efficiënte tussenkomst van reddingswerkers bij rampen. Op deze wijze hoopt de Stichting Vicky & Alexis in de toekomst levens te redden zodat de dood van Vicky en Alexis en van alle andere slachtoffers niet zinloos is geweest.
In 2020 sloegen de Stichting Vicky & Alexis, provincie Limburg en de Stad Genk de handen in elkaar en kondigden ze de oprichting aan van het "Rescue Center Vicky & Alexis" op de terreinen van het PLOT in Zwartberg, met als doel reddingshonden en hun geleiders te trainen op het zoeken naar vermiste of bedolven personen. Daarnaast zullen ploegen van de brandweer en civiele bescherming hier trainen op het bevrijden van slachtoffers van onder het puin door hef- en stutwerk enzovoort. Tot slot krijgen de drone-opleidingen van het PLOT voor brandweer, civiele bescherming en politie er unieke oefenmogelijkheden bij zoals het uitvoeren van complexe doorzoekingen in buizenstelsels.
Nu, vier jaar later opent het Rescue Center Vicky & Alexis zijn deuren.
Voor Guy Storms en Benoît Robert, vaders van respectievelijk Vicky en Alexis, en voorzitters van de Stichting is de opening van het Rescue Center een orgelpunt. "Met de Stichting Vicky & Alexis beslisten we om te investeren in het opsporen en redden van slachtoffers. De concrete samenwerking met het PLOT in Genk past perfect bij deze doelstelling. Het opsporen van slachtoffers bij rampen, verdwijningen en andere calamiteiten is fysiek en psychisch uitermate belastend en snelheid is van het grootste belang. Dit vergt een aanpak die gestoeld is op professionaliteit en doorgedreven training van hond en begeleider in omstandigheden die de realiteit benaderen. Het Rescue Center beantwoordt volledig aan die behoefte. Ik ben uitermate gelukkig dat we hier met zijn allen samen een prachtig resultaat hebben neergezet".
Samen inderdaad: want het Rescue Center Vicky & Alexis kon enkel tot stand komen door een succesvol partnership van zeer veel partijen.
De provincie Limburg stelde de grond ter beschikking. Het provinciebestuur kocht deze site al aan in 2012 voor de uitbouw van een Limburgse veiligheidscampus rond het PLOT. In 2019 volgde op de site de oprichting van een multifunctionele oefenhal voor de opleiding en training van politie, brandweer en ambulanciers en in september 2024 is de officiële opening van het gloednieuwe PLOT-opleidingsgebouw voorzien.
Gedeputeerde Bert Lambrechts, bevoegd voor Veiligheid en het PLOT: "De plannen voor een reddingscentrum lagen al enkele jaren op tafel, maar kregen een doorstart eind 2019 via het provinciale meerjarenplan. Niet enkel werd toen het licht op groen gezet voor een nieuw opleidingsgebouw voor het PLOT op de veiligheidscampus, maar ook kreeg het Rescue Center een 'go'. Met de opening vandaag van het Rescue Center is alweer een belangrijke stap gezet in de verdere uitbouw van de Veiligheidscampus rondom het PLOT, die, daar ben ik van overtuigd, tot ver buiten de provinciegrenzen studenten zal aantrekken. Limburg zet zich hiermee nogmaals nadrukkelijk op de kaart in de wereld van de professionele veiligheidsopleidingen.’
De provincie zorgde voor de omgevingsvergunning en financierde ook de planfase.
Nadat het startsein was gegeven, kreeg het PLOT – in nauw overleg met de Stichting en de Stad Genk - de verantwoordelijkheid voor de effectieve invulling van het Rescue Center. De plannen voor de oefenopstellingen werden in nauw overleg met de specialisten van het PLOT uitgewerkt. De Provinciale Technische School Maasmechelen en de Provinciale Secundaire School Bilzen engageerden zich om een aantal toestellen te vervaardigen. De technische en logistieke ploeg van het PLOT en de Stad Genk, diverse service-clubs, private partners en talloze vrijwilligers hielpen bij de concrete opbouw van deze opstellingen en de inrichting van het terrein.
Belangrijke hulp kwam er van de Stad Genk. Zij faciliteerde in belangrijke mate de bouwwerken en voerde ze voor een groot stuk ook uit. Zo zorgde de stedelijke technische dienst voor de aanleg van de parking en de omheining maar leverde zij ook heel wat materialen voor de oefenopstellingen aan, zoals de banden, het puin, de autowrakken, ...
Burgemeester Wim Dries: "Stad Genk is bijzonder blij om samen met deze partners dit Rescue Center in Genk te kunnen realiseren. Dit mooie initiatief is helaas ontstaan uit een tragisch ongeval, maar kan op deze manier wel iets heel moois betekenen voor vele anderen. Men zal in het reddingscentrum op realistische wijze kunnen oefenen om toekomstige reddingsacties nog beter uit te voeren. We zijn dan ook bijzonder verheugd met de investeringen van het PLOT en de Stichting Vicky en Alexis en dragen graag ons steentje financieel bij, met technische werken, omgevingsaanleg en het mee faciliteren van verschillende oefensituaties."
Het project wordt geschat wordt op een totale waarde van 500.000,00 euro. De middelen werden ingebracht door de Stichting Vicky & Alexis, de provincie Limburg, de Stad Genk, Rotary Hasselt, Kiwanis Bocholt en diverse ondernemers.
Hoe gaat het nu verder?
"Met de opening van het Rescue Center worden de coördinatie en werking in handen genomen door het PLOT," aldus Jacky Vastmans, directeur van het PLOT.
In eerste instantie zal de Limburgse Veiligheidsschool PLOT Belgische kynologenteams behorende tot de brandweer en civiele bescherming opleiden, evenals politiehondenteams.
In een latere fase, naar verwachting vanaf januari 2025, zullen ook burger-hondenverenigingen die zich profileren op het domein van reddingen, worden opgeleid, om hen naar een hoger niveau te tillen en op termijn hun brevet te halen.
Het uiteindelijke doel is om over meer gekwalificeerde reddingshondenteams te beschikken, die in binnen- en buitenland inzetbaar zijn bij rampen zoals aardbevingen, grote ontploffingen of andere calamiteiten.
Vanaf november 2024 kunnen deze verenigingen reserveren voor het gebruik en de opleidingen in het Rescue Center Vicky & Alexis vanaf januari 2025.
Via een centraal reserveringssysteem binnen het PLOT worden de reservaties beheerd, met één mailadres rescuecenter@plotlimburg.be. Alle praktische informatie en gebruikscondities vind je ook terug via de website www.rescuecenter.be.
