De oude mijnschacht van Waterschei . Hier is jarenlang steenkool gewonnen. Symbolisch staat er nu een nieuw gebouw: EnergyVille. Energyville verenigt de onderzoeksinstellingen KU Leuven, VITO, IMEC en UHasselt voor onderzoek naar duurzame energie en intelligente energiesystemen. Thor park, de voormalige mijnsite maakt zo de overgang van zwart naar groen goud, van steenkool naar groene energie.
Erik Gerits, gedeputeerde van Economie: Om Limburg op economisch vlak competitief te houden, is het belangrijk innovatief en internationaal ondernemerschap te stimuleren maar moeten we ook toekomstgerichte sectoren versneld tot ontwikkeling brengen. In dit opzicht is ‘Energie’ ook weerhouden als één van de businesscases binnen het SALK-uitvoeringsplan. De bouw van het onderzoekscentrum EnergyVille was hierin prioritair om onderzoek rond wetenschappelijk onderbouwde energieproductie en –distributie op één centrale locatie te bundelen. Zo kan sterker worden ingezet op het valoriseren van het natuurlijke potentieel aan energie en het verbinden ervan aan de behoeften van steden en bedrijven. Vanuit de gecentraliseerde onderzoekswerking kunnen bedrijven worden aangetrokken, nieuwe jobs worden gecreëerd en kan de verdere uitbouw van een duurzame groene economie in Limburg en Vlaanderen worden bevorderd.
Energyville wenst zich te profileren als topcentrum, niet alleen in Limburg en Vlaanderen maar ook binnen Europa. Het onderzoek spitst zich toe op 3 elementen: Energiebronnen, Netwerken tussen verbruikers en de bronnen en Energiediensten geleverd bij de gebruikers.
Ronnie Belmans, Chief executive officer EnergyVille: Wel, concrete voorbeelden zijn dat we steden helpen bij het opzetten van warmtenetten, dat we bouwrfirma's leren hoe ze kunnen renoveren met nieuwe technieken en zonnepanelen op het dak en warmtepompten, dat wij samenwerken met firma's om nieuwe systemen te ontwikkelen die in woningen gaan komen, dat wij zorgen dat batterijen correct gebruikt worden in de woningen. Dus al die elementen worden hier samengebracht.
Groene Energie wordt nu al op grote schaal gehaald uit windmolens en zonnepanelen. Een goede zaak voor het milieu, en het zorgt bovendien voor tewerkstelling. Dankzij wetenschappelijk onderzoek kunnen we die energiebronnen en de netwerken tussen de energiebronnen en de verbruikers verder verbeteren.
De visie rond duurzame energie is sterk aanwezig binnen de bouwsector.
Bas van der Kreeke, CEO bouwbedrijf van der Kreeke: Het is een niet te stoppen trend dat we daar op moeten inzetten maar de teokomst ligt vooral in de combinatie van aspecten. Het gebruik van digitale hulpmiddelen om bijvoorbeeld gebruikers bewust te maken van hun energieverbruik. Anderzijds het opslaan van energie in een gebouw of in een groep van gebouwen door middel van batterijtechnologie en ten derde denk ik dat we naast technologie ook moeten kijken naar levensloop bestendig maken en naar het gebruik van duurzame materialen.
Energyville en het Thor wetenschapspark zijn een aantrekkingspool voor energiebedrijven. Hier ontstaat ondernemerschap en innovatie. Hier werkt men aan een nieuwe markt rond duurzame energie.
En zo zet Limburg belangrijke stappen in de energie-business.